Năm 1926, ông gia nhập Đoàn Thanh niên Cộng sản Trung Quốc và năm 1927, gia nhập Đảng Cộng sản Trung Quốc. Ông tham gia Bắc phạt và sau đó là Khởi nghĩa Nam Xương. Ông nổi bật lên như một trong những chỉ huy quân du kích có năng lực ở Xô viết Giang Tây trong những năm 1930. Ông không tham gia Vạn lý Trường chinh bởi vì ông được giao nhiệm vụ chiến đấu chống lại binh sĩ Quốc dân Đảng cho một hành động trì hoãn và ở lại miền Nam Chiết Giang cho đến năm 1937.